（山根さんの寄稿です）
令和元年１２月１５日（日曜日）
今日は、周防の国、玖珂の蓮華山（576.4ｍ）を目指す。
戦国の世、厳島の合戦に勝利した毛利氏が、周防の攻略に乗り出した折、大内氏の陣営にあった玖珂郷の二人の武将の内、蓮華山城主（椙杜氏）を調略して味方につけ、南の眼前に対峙する倉掛山城主（杉氏）を攻め滅ぼさせた、との謂れのある山である。また、信仰の山でもある。
この時期には珍しく移動性の高気圧に覆われ、東の空に薄く帯状に伸びる雲がたなびくだけで、快晴となった。この高気圧は冷たい空気を含み、岩国の予想最高気温は１２℃とのこと。北北西の空の低い位置、山の端の少し上に、下弦が欠け始めた月が、朝陽に恥じらうように浮かんでいた。
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| 青空の下に蓮華山の山影 |
８時３０分、女性３名・男性５名は、２台の車に分乗して山陽道を玖珂ＩＣまで下り、県道７０号線を北上。ＪＲ岩徳線と国道２号線を跨ぎ新幹線下をくぐると、すぐ左手は倉掛山（240ｍ）。９時３０分過ぎには、登山口前の比叡神社駐車場に着く。
ところで（閑話休題）、このブログへの筆者の投稿は１０回目となるが、我ながら、ラッキーであると思う。何故かと言うと、当番の折、一つにいつもイイ山に巡り会わすこと、二つに十中八九好天に恵まれること。イイ山とは、降り下ったときに、誰とはなく「イイ山だったネ」と呟き、自らも全く同感する山である。蓮華山はまさしくそうした山であり、天気は絶好の登山日和だったのである。
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| 比叡神社の前、登山道が左右に分れる |
神社の前からは登山道が左右に分かれている。右が「室ヶ迫コース（正面ルート）」、左が「市の滝観音（市の迫滝）コース」である。今日は、左のコースから上り、右のコースを下る計画である。
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| 柿の実の熟し具合を見ながら登山道を進む |
９時４５分、道の右脇に建つ小さな石標に見送られ、上り始める。背中に陽を受け、アスファルトには自分の濃い影が映っていた。
左手の廃屋を過ぎると、檜林の登山道となり、５分も進むと、右へ「本コース（正面ルート）」、左へ「市の滝観音経由」との分れに出会う。
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| 本コース（正面ルート）と市の滝観音経由との分れ |
しばらく沢沿いを上ることになるが、橋脚の壊れた大き目の木橋を迂回して岩だらけの河床を横切る。水流はあるかないかだ。
１０時４５分、山頂へ、右は「一般コース」、左は「尾根コース（展望良好・急坂）」との標識の立つ分岐に到る。メンバーに確認を取った上、敢えて左の「尾根コース」を選択。両脇に岩が点在する急坂をよじ登る。今日初めてウールの下着に少し汗を感じる。５分ほど登ると、眺望が開ける。眼下には倉掛山、その先に広がる玖珂の家並み。東西に平行して走る新幹線・国道２号線・ＪＲ岩徳線・山陽自動車道。そして氷室岳。その先の紫の山脈。左（東）の方には、南北に垂直に通る柳井からの道。右（西）の方には、斜めに光る山中湖。
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| 眼下には倉掛山、その先に広がる玖珂の家並み |
１１時５分、正面ルート（室ヶ迫コース）との出合いに建つ下山コースの案内板に到る。山頂はもう近い。木洩れ陽に溢れる緩やかな道を進む。
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| 山頂は間近に |
１１時１５分、山頂に到着。最初に目についたのは、小さな石造りの祠。中には、木造の仏様の立ち姿。「多老神社」の遺跡だろうか。次に「蓮華山山頂 標高五七六．四Ｍ」の白い立柱を確認。所要時間はちょうど１時間３０分。緊張感のある道程だった。
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| 蓮華山（576.4ｍ）山頂にて |
ここで恒例の集合写真をパチリ。昼食を摂る予定の「西峯展望台（約４００m・約７分）」へ、標識を横目に歩を進める。下り坂である。途中、古地図に載るという「馬戻し」の表示あり。
１１時３０分、西峯展望台（５５０m）に着く。明るい広場だ。北と南に、「蓮華山登山道を整備する有志の会」によるカラフルな案内板が建っている。それによると、北面には、西から「平家ヶ岳」「大将陣」「安蔵寺山」「小五郎山」「寂地山」「羅漢山」「冠山」と並び記され、南面には、展望地で眺めた景色に加え、「柳井港」「室積半島」「光の街」「下松港」まで確認できた。
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| 北面には寂地山、羅漢山、冠山など、馴染みの山も見える |
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| 「蓮華山登山道を整備する有志の会」による案内板 |
ますます晴れ渡り、玖珂のＰＡでは多少あった風も無くなり、穏やかな日溜まりで頂く昼食は、粗食とは言え、至福の時である。女性陣からの三人三様のデザートを、感謝しつつ、おいしく頂いた。
ピストンのコース取りであれば、ここら辺で、ペンを置いても良いのだが、「室ヶ迫コース（正面ルート）」を下るので、もう少し、紙面を使わせて貰う。
ところで（閑話休題）、今日は投稿の任の記録作業の為、後詰を務めた。皆で、とりとめのない話を、にぎやかに会話しながら歩くのも良いが、ひとり最後尾で、頭に浮かぶ善し悪しごとを反芻しながら、静かに行くのも悪くないものだ。勤め人の頃は、日頃の色んな煩わしいことを忘れる為、むしろ、そういうスタイルを好んだものである。反芻する思考のバックに絶えず流れていたのは、ひと月前に先輩から頂いた、車中、大音量で聞くダーク・ダックスの山の唱だった。
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| 穏やかな日差し 景色を楽しみながら昼食 |
１２時２０分、約４５分の昼食時間の後、下りの途につく。そのルートは、蓮華山山頂を経由して、正面ルートとの出合まで戻り、室ヶ迫コースを下るものである。
山頂まで戻ると、ちょっとしたアルピニストとでも言ってよい三人の女猛者が、コンロを使って立膝で食事する姿が目に入った。今日出会った唯一の登山客である。
１２時３５分、出合を過ぎ、１２時４５分に「ひよどり越え」を過ぎる。
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| ひよどり越え |
北へ行けば、「二鹿」方面へ。東に進めば、「大山蓮華」へと続く。私たちは、そのまま南へと下った。落ち葉の厚い道を降り下ると、１２時５５分頃から川の流れが認められ、小さな木橋を渡った。やがて、孟宗竹の混じった檜の林を縫うようにガレ場の道を進む。倒木が多い。竹が増え、その根が、檜を浮かせてしまったのだろうか。
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| 孟宗竹の混じった檜の林、倒木が目立つ |
道幅が広がり緩やかになった。１３時２０分、下りの道とほぼ直角に交わる林道「谷津線」を横切り、さらに広くなった道をゆったりと下る。川岸は石垣づくりに変わった。
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| 川岸は石垣がみられる |
１３時２５分過ぎ、視界が広がり、陽光の射す明るい田園風景となった。鈴成りの熟し切った柿の赤が、風景に強いアクセントを与えている。
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| 鈴成りの熟し切った柿の赤が鮮やか |
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| 休耕田に据えられた養蜂箱 |
休耕田に据えられた今は空っぽの養蜂箱の脇を進むと、やがて、左手に比叡神社の森が現れる。森の麓に建つか細い木造の鳥居を過ぎると、神社の千年杉が目に入る。１３時３５分、ゴール。下りの所要時間は１時間１５分だった。
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| 比叡神社の本殿 |
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| 急階段の向こうにまた階段 |
比叡神社は、西暦８０５年に近江の国の日吉大社からの勧請（カンジョウと読み、神仏の分霊を他の地にも祭ること。新明解国語辞典より）により創建されたとのこと。
近辺に唯一のトイレを求め、かつ、神社に敬意を払うべく、疲れた足に鞭をあて、あえて急階段（数えると２２６段あった。真偽は知らず）を上り、拝殿する。さすがに、翌日は太ももに少し痛みが残った。
１４時過ぎ、神社駐車場に戻り、振り向けば、蒼穹の空に蓮華山がスックと立っていた。イイ山だった。
途中、玖珂ＰＡでコーヒーブレークし、出発地の商工センターに到着したのは、１５時１０分。
玖珂ＰＡで、ＴＮ先輩曰く、山口はイイ山が多いねと。全くの同感である。
了。
